Volviendo a marzo de 1977, en la parroquia de Aguilares frente a los tres cadáveres masacrados, el arzobispo Oscar Romero tenía que aferrarse con todo fervor a las tres virtudes teologales: fe, esperanza y caridad, pero sobre todo a las virtudes cardinales que fundamentalmente marcan el rumbo moral de la vida: prudencia, justicia, fortaleza y templanza. Comenzaba su nuevo cargo pastoral en medio de hienas sedientas de sangre. No sería fácil aquel camino, no, pero si así lo quería Dios, él no era quien para doblegarse y así se dispuso con fortaleza y templanza a dar batalla por la justicia. Dicha actitud de monseñor Romero sorprendió de manera favorable al clero que lo criticaba por su pasividad y conservadurismo. Especialmente sorprendió a los jesuitas. Rutilio ha obrado el milagro, decían.

Aquella triste noche el arzobispo tomó las providencias necesarias para la autopsia, la vela y el sepelio. Como a las cuatro de la mañana del 13 de marzo monseñor Romero dio instrucciones para celebrar la misa de cuerpo presente. Afuera de la parroquia se concentraba una multitud de feligreses ateridos por el estupor y la indignación. La mayor parte de esa gente estaba organizada en FECCAS, Federación Cristiana de Campesinos Salvadoreños y en la UTC, Unión de Trabajadores del Campo. Romero quedó impactado con tanta gente organizada. Temió entonces que la misa y el sepelio se convirtieran en una manifestación política, aunque en el fondo lo era, sobre todo porque a esas alturas Aguilares estaba militarizada, había guardias y soldados por todas partes. Los jesuitas de Aguilares que conocían bien a la gente de la zona hablaron con Apolinario Serrano, Polín, líder campesino quien mandó a decir al arzobispo que no se preocupara.

La gente humilde de aquella muchedumbre, campesinos pobres algunos descalzos, llegados no solo de Aguilares sino también de El Paisnal, Suchitoto y Quezaltepeque, con pesadumbre comentaba que los rumores sobre el asesinato resultaron ciertos. Los sicarios paramilitares de ORDEN habían desatado una ola de amenazas anónimas en torno al aniquilamiento de los curas comunistas especialmente el padre Rutilio. El asesinato fue una especie de muerte anunciada. Tilo sabía lo que podía sucederle, pero no iba con su entereza a torcer el rumbo de aquella misión pastoral. En esos momentos de tribulación previo al asesinato había olvidado hasta tomar su medicamento diario para la diabetes. En la homilía de la última misa que ofició en El Paisnal, dio a entender que pronto se iba a marchar como presagiando su muerte. Fue raro ver en esa misa a un reconocido “oreja” de la zona, Marciano Estrada, hermano de Benito Estrada un policía de aduanas, ambos grandes malandrines. Durante la misa Marciano se la pasó riendo y haciendo mofa de cada palabra que decía Rutilio, pero nadie se atrevió a reclamarle porque la gente sabía lo bandido que era. Siempre andaba pistola. Este hombre que había sido guardia se jactaba de haber peleado en la guerra de las 100 Horas bajo el mando del ahora su mayor Roberto y de su general Medrano.

Tres días después del asesinato, el 15 de marzo, el arzobispo apoyado por el clero y el presbiterio tomó la determinación de que el domingo 20 serían suspendidas todas las misas en la arquidiócesis para realizar una misa única desde catedral metropolitana. El nuncio Enmanuel Gerada por supuesto puso el grito en el cielo en nombre del gobierno, y los ricos a partir de entonces comenzaron a observar con ojeriza al nuevo arzobispo Romero. Se sentían traicionados. Por supuesto aquella misa fue un éxito. Los 136 párrocos de la arquidiócesis estuvieron presentes con sus feligreses. Alrededor de 100 mil personas llegaron a la plaza Barrios ya que la misa fue al aire libre. Ese domingo los ricos de los sepulcros blanqueados se quedaron sin comulgar. Además, se decretó duelo general de tres días en los colegios católicos y escuelas parroquiales que además suspendieron las clases. Monseñor Romero decidió también que no asistiría a ningún acto oficial del gobierno y así lo cumplió. Había tomado conciencia de que en realidad la iglesia en El Salvador sufría acoso y persecución. Me toca ir recogiendo cadáveres, solía repetir en sus homilías.