Por eso que aquel día en el despacho de García, Padilla toma una de las sillas frente al entonces coronel y empieza la justa verbal.

Primero el coronel le da una larga explicación sobre el vínculo administrativo entre la Fuerza Armada y los cuerpos de seguridad. Después el periodista le pregunta su opinión en torno al Frente Democrático Revolucionario (FDR), que se había conformado un día antes en la Facultad de Derecho de la Universidad de El Salvador. El coronel responde con una tolerancia ensayada. “La creación de estos frentes comprueba una vez más el grado de libertad que puede existir en este país”, dijo el ministro.

Por supuesto, dentro de algunos meses más tarde, Padilla sería testigo de un operativo combinado de las Fuerzas Armadas y elementos reaccionarios que terminaría con la tortura y ejecución del presidente del FDR, Enrique Álvarez Córdova, y cinco miembros mas de su directiva. 

El señor Álvarez tenía una década de estar impulsando la reforma agraria desde dentro y fuera del gobierno, inclusive como Ministro de Agricultura en tres ocasiones. Es el hombre rico quien desafía a las probabilidades proverbiales; el camello que puede pasar por el ojo de la aguja. Álvarez es el sujeto de un libro escrito por el profesor norteamericano John W. Lamperti y publicado en inglés por McFarland & Company, Inc.

Sin embargo, sentado en su despacho inhalando un Marlboro, el coronel García transmite un mensaje de tolerancia hacia la oposición, un hecho comprobado, según él, por el hecho de estar sentado allí mismo el señor Padilla con su grabadora. “El hecho que venga usted y recibirlo, es una muestra de que yo tengo esa actitud para todo el mundo”, suaviza el coronel.

Una vez terminado el discurso del coronel García sobre la tolerancia de las fuerzas armadas, el periodista decide ponerle a prueba con la misma pregunta espinosa que había hecho en la conferencia de prensa; aunque, con una variante: “¿Qué disponibilidad tienen ustedes de parar la racha de abusos que cometen los individuos que comprometen a la fuerzas armadas?”.

“Hay un momentito en que se me enoja”, recuerda Padilla. “Hay momentito en que me agarra la grabadora, le pone las manos encima, y me dice: ‘No me estés jodiendo, que ahorita no te puedo hacer nada”.

Padilla recordó que el coronel estaba sonriéndose cuando dijo eso, pero el periodista agregó: “Indudablemente también los leones pelan los dientes cuando van a atacar, ¿no?”.

En lugar de contestar la pregunta que Padilla había hecho, García empieza a calificarla. “Pues esta es una pregunta bastante rara porqué usted define con tendencia a los individuos que comprometen a la Fuerza Armada”, respondió. “O sea que usted hace la pregunta, viéndola desde un punto de vista unilateral”.

El coronel le lanza una crítica al reportero y su medio.

Entonces, el jefe de un sistema dictatorial que ha durado así casi medio siglo, empieza a darle al periodista una lección sobre el papel propio de un comunicador social en un Estado democrático.

“Casi voy a la cárcel por eso”, revela Padilla cuando le recordé aquella conversación con García.

El periodista escapó de aquella encerrona con solo una patada verbal porque el coronel regresó al tema de la tolerancia. “Nosotros no estamos ni con izquierdas, ni con derechas”, dijo. “La Fuerza Armada actúa con honorabilidad. La Fuerza Armada actúa con un concepto amplio y alto de lo que es su responsabilidad. … Nosotros no tratamos de reprimir, nosotros no tratamos de ofender, sino que simplemente tratamos de cumplir con un deber, con una obligación que la mayoría del pueblo pide”.