Por muchos años, la labor arqueológica de Federico Paredes se centró en la investigación de las cabezas de jaguar, que son piezas escultóricas ancestrales de profundo simbolismo para entender el pasado de las culturas que habitaron en esta región del planeta, pero también para dar vigencia a las expresiones de resistencia cultural, especialmente en un país que enfrenta graves retrocesos democráticos.

“Para Federico, las cabezas de jaguar son el símbolo más antiguo de nuestra identidad, en cuanto a un territorio que colaboró en la conformación y configuración de una de las cinco grandes civilizaciones de la humanidad, que es la civilización mesoamericana”. Así inicia el relato de Tania Molina, gestora cultural y compañera de vida de Federico Paredes, cuando nos habla del origen, fundamento y objetivos de este nuevo espacio cultural.

Según explica Tania, también co-fundadora del centro, el proyecto originalmente se llamaría Altépet, que en náhuat-pipil significa cerro de agua, y alude a un espacio o territorio intercultural. “Altépet era toda una configuración político, social y cultural y, cuando falleció Federico, que fue pieza central en la maduración de esta idea, decidimos renombrar al proyecto como Centro Cultural Cabezas de Jaguar en honor a su labor investigativa”. En efecto, según las investigaciones del arqueólogo, estas piezas están asociadas a retratos de varios gobernantes de las culturas prehispánicas de esta región, que luego formaron parte de centros cívicos y ceremoniales del período preclásico, es decir hace unos 2,300 años.

“Lo que significa que hace unos 2,300 años, aquí no solo andábamos en taparrabo y cazando cotuzas, sino que ya éramos una estructura social compleja que había avanzado en la abstracción simbólica que representan las cabezas del jaguar, y teníamos la capacidad de asociarlas con los calendarios, los ciclos agrícolas y con la primera escritura mesoamericana”, explica Tania. De esta idea primigenia, nace la Asociación Cabezas de Jaguar, que es la instancia legal que da vida al centro cultural.

En 2019, cuando en el país se comenzaba a instalar un estilo de gobierno autoritario, con poca apertura a la participación ciudadana, al debate, al disenso político y blindado a las expresiones culturales liberadoras, se tomó la decisión de acelerar el parto del proyecto. “En vista de la situación que se estaba poniendo color de hormiga, decidimos fundar la asociación, pero con la convicción de que ésta no dependiera de la sombrilla de nadie y que fuera un espacio dedicado a resguardar y dejar un legado cultural. La coyuntura política nos llevó a empujar más la creación de esta asociación, para que hubiera un ente que, entre otras cosas, se dedicara a resguardar una parte importante de la memoria histórica de la izquierda salvadoreña y que, además, [fuera] una entidad que recogiera y aportara nuevos materiales a esa memoria”, explica Tania.