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Entrevista
Leonor Selva es directora ejecutiva de la Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP) desde abril de 2021.
“Creo que el experimento salvadoreño demuestra que el Bitcoin no funciona como moneda”: Leonor Selva
Yves Bellinghausen
Fotografías: Luis Galdámez
Octubre 7, 2022
Entra Leonor Selva y primero se disculpa por cómo se ven las cosas aquí. La Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP), de la cual Selva es directora ejecutiva, está renovando sus oficinas en el elegante barrio de San Benito en San Salvador.
Es por eso que Selva ahora conduce a través del espacio de oficinas improvisado unas pocas cuadras hacia el sur. Nos invita a pasar a una sala de conferencias con paneles de madera en la que una mesa demasiado grande ocupa casi toda la sala. Se acomoda detrás del extremo largo de la mesa y cambia sin problemas del español al inglés, por cortesía, para adaptarse al entrevistador extranjero, pero también porque no significa ningún esfuerzo para ella.
Leonor Selva, hija de una asistente de laboratorio y un médico, trabajó para las Naciones Unidas y la Embajada de los Estados Unidos en El Salvador y estudió en la élite inglesa de la Universidad de Oxford. Su inglés impecable tiene ese tono peculiarmente internacional: no habla dialecto británico ni americano.
Selva es directora general de la ANEP desde abril de 2021. Es la primera mujer en este cargo y, a sus 36 años, es especialmente joven. Cuando el presidente Nayib Bukele introdujo el Bitcoin como moneda nacional oficial el año pasado, probablemente se dirigía a personas como Leonor Selva: jóvenes, modernas, internacionales.
Pero si hoy le preguntas a Selva, musita y respira hondo. Ni como representante del sector privado de El Salvador ni como persona privada ve el punto (de beneficio) en Bitcoin como moneda nacional. Una conversación sobre lo que en su opinión salió mal.
Directora ¿Cuándo se enteró de que El Salvador introduciría Bitcoin?
Bueno, honestamente, no mucho antes que la mayoría. Me enteré a través de un video un sábado por la mañana cuando Bukele anunció el lanzamiento de Bitcoin en una conferencia en Miami. Y en inglés. El lunes la ley pasó por el Congreso y estoy bastante seguro de que ni los ministros tuvieron acceso a la ley. El proyecto de ley en sí fue aprobado por el Congreso en solo cuatro horas.
¿Qué pensó cuando escuchó el anuncio?
Que esta iba a ser la decisión de política monetaria más importante para El Salvador en la última década y que simplemente no teníamos idea de lo que estaba pasando. El gobierno puede tomar la decisión de introducir Bitcoin con relativa facilidad, pero somos nosotros quienes finalmente tenemos que implementarlo. Nosotros, como sector privado, tuvimos que entender en una semana cómo funciona Bitcoin. Cómo funcionará todo esto en la vida cotidiana. La introducción de Bitcoin planteó desafíos mucho mayores para nosotros, los minoristas, que para los consumidores.
El Salvador adoptó el Bitcoin como moneda de curso legal luego que el mandatario salvadoreño lo anunció en una conferencia internacional en Miami el año pasado. Pronto el gobierno instaló cajeros automáticos promoviendo la billetera electrónica oficial.
¿Cómo es eso?
Si como consumidor tengo una fracción de Bitcoin y la gasto, entonces ese ya no es mi problema. Pero para nosotros, los minoristas, las preguntas apenas comienzan: después de todo, existen regulaciones financieras internacionales. Y según ellos, los comerciantes pueden ser considerados responsables de productos altamente volátiles como Bitcoin. Eso era un riesgo serio para nosotros.
Pero puede hacer que el Bitcoin transferido se convierta a dólares directamente. Esto le permite evitar la volatilidad.
Sí, eso es correcto. El estado ha establecido un fondo que cubre la volatilidad de Bitcoin con dólares. Sin embargo, este fondo era bastante limitado y nuestro gran temor era que si todos usan Bitcoin ahora, el fondo se vaciará rápidamente.
Pero eso no sucedió…
Sí, claro, no sucedió porque la gente no usa mucho Bitcoin. Simplemente no hay valor en Bitcoin frente al dólar estadounidense. La gente lo probó cuando el gobierno ofreció el bono de inscripción de $30. Pero después de que se acabaron los $30, la gente simplemente dejó de usarlo. Para muchas personas, Bitcoin era menos práctico que el efectivo.
¿Usa el Bitcoin?
Como la mayoría de los salvadoreños, lo revisé al principio solo para ver cómo era la experiencia del consumidor. Pero no me convenció.
Los entusiastas de Bitcoin, por supuesto, ahora responderían que todo es mucho más fácil con Bitcoin: no necesita llevar dinero en efectivo y contar laboriosamente $14.85; en su lugar, simplemente escanea un código QR.
Sí, es cierto que Bitcoin puede ser un medio de pago práctico. Pero solo mientras pueda convertirlo directamente en dólares estadounidenses, como lo hacen la mayoría de los comerciantes que aceptan Bitcoin. Visto así, Bitcoin no es una moneda alternativa al dólar. Es más un método de pago alternativo, como una tarjeta de crédito u otras aplicaciones de Paymant. Pero lo que dicen los entusiastas de Bitcoin es que Bitcoin realmente se está convirtiendo en una moneda real. Uno que reemplaza al dólar estadounidense. Creo que el experimento salvadoreño muestra que esto no es cierto.
Una gran promesa de Bukele fue que la adopción de Bitcoin atraería muchas inversiones. ¿Es eso cierto hoy, un año después de su lanzamiento?
Al principio hubo cierto interés, sobre todo de inversores internacionales: tuvimos consultas de USA, Gran Bretaña, Asia y México. Pero resultó bastante rápido que es difícil encontrar modelos comerciales concretos. Después de todo, gran parte de El Salvador ni siquiera tiene un buen Internet y una población con un bajo nivel de educación. Esas son dos barreras estructurales bastante fuertes para las empresas Fintech. Damos la bienvenida a cualquier empresa que quiera desarrollar nuevos modelos de negocios aquí en El Salvador. Pero estas empresas no necesariamente crean los empleos que necesitamos para la economía de El Salvador.
¿Qué puestos de trabajo están creando?
Por regla general, las empresas Fintech no necesitan muchos empleados. La mayoría de las empresas vienen del extranjero y luego tienen un representante aquí. Tal vez si es una empresa realmente grande, todavía tienen un pequeño equipo aquí, digamos, seis personas. Sin embargo, muchas veces es más fácil para las empresas traer a un empleado de su país que contratar a alguien de El Salvador. Esto no es lo que necesitamos en El Salvador para seguir desarrollándose como economía.
¿Cuántas empresas hay en el país que se ocupan de Bitcoin?
Hasta donde yo sé, eso es 48.
¿Y cuántas de esas son empresas salvadoreñas?
Que yo sepa ninguna. Solo tienen una empresa socia aquí en El Salvador.
El uso de la criptomoneda empezó utilizándose en el mercado informal en la playa El Zonte donde dinamizó el intercambio de bienes de consumo.
Probablemente la marca de Bitcoin más conocida en El Salvador es la billetera Chivo. ¿Quién es el dueño de la billetera Chivo?
Sabemos que se han utilizado fondos públicos para constituir una Sociedad Anónima de Capital Variable. Eso significa que es una empresa privada.
¿Y a quién pertenece?
No sé eso.
Pero como representante del sector privado, debes saber esto, ¿verdad?
No en una administración que no es totalmente transparente sobre cómo utilizan los fondos públicos.
¿A quién cree que pertenece?
Prefiero no decir nada al respecto.
¿Sabe a dónde van las ganancias?
Sinceramente, no creo que haya muchas ganancias allí. La billetera Chivo no cobra ninguna tarifa por las transacciones. En la práctica, también puede cobrar algunos centavos, pero no lo sabemos exactamente porque no hay transparencia. Es por eso que muchas empresas prefieren otros proveedores que tengan más experiencia con las criptomonedas y, sobre todo, mayor credibilidad. Por ejemplo, no uso la billetera Chivo. Uso otras carteras.
¿Ve algún efecto positivo en absoluto?
Creo que por un tiempo Bitcoin cambió la conversación sobre El Salvador. Durante mucho tiempo hemos sido conocidos internacionalmente por las pandillas y la violencia. Durante un tiempo hubo entusiasmo: la introducción de Bitcoin cambió un poco la imagen del país a nivel internacional. Pero si miramos los números reales, no hemos visto ningún efecto macroeconómico. Sabemos que el lanzamiento de Bitcoin costó alrededor de $30 millones. Entonces, la introducción debería haber agregado al menos $30 millones adicionales a la economía, pero eso no sucedió.
¿Cuáles cree que fueron las verdaderas razones para la introducción de Bitcoin?
Creo que el gobierno realmente creía que podía usar Bitcoin para atraer inversores adinerados. La oferta para extranjeros también es realmente atractiva: no hay impuesto sobre las ganancias de capital ni impuesto sobre las ganancias criptográficas. Creo que el gobierno simplemente tuvo mala suerte con el momento en que introdujo Bitcoin. Compramos Bitcoin con dinero del gobierno cuando el precio estaba entre $50,000 y $60,000. Bitcoin ha colapsado desde entonces. Hemos perdido mucho dinero y también los inversores criptográficos internacionales. Simplemente no tienen el dinero para invertir a gran escala en este momento, especialmente en El Salvador.
¿Y si el precio vuelve a subir?
No se puede descartar que la estrategia actual pueda entonces funcionar y fluir capitales a El Salvador. Pero eso es especulativo.
¿Tuvo la oportunidad de hablar con el presidente sobre Bitcoin?
No. La ley de Bitcoin se aprobó tres meses antes de que se introdujera. Seguimos pidiendo reuniones y explicaciones porque teníamos muchas preguntas sin respuesta. Solo tuvimos una reunión tres días antes.
¿Así que en septiembre pasado?
Sí, exactamente. Para entonces ya habíamos consultado a expertos internacionales e intentado resolver los problemas nosotros mismos. Pero todavía no sabíamos realmente si eso estaba en línea con las expectativas del gobierno. Es por eso que necesitábamos urgentemente comentarios.
¿Y luego tuvo la oportunidad de hablar con alguien del equipo?
Tenemos una presentación de Power Point. Este no es el apoyo que deseábamos. Sentí que así fue como fue toda la implementación de Bitcoin: todo me pareció bastante improvisado. La billetera Chivo tiene muchos errores de sistema desde el principio. Era inestable y hubo innumerables casos de robo de identidad. Si se hubiera tomado un poco más de tiempo para desarrollar la billetera y si lo hubiera discutido con nosotros antes, tal vez la aceptación general hubiera sido mayor.
El litoral salvadoreño sigue siendo el escenario del experimento económico que unos admiran y otros miran con escepticismo.
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