Santiago de María significó regresar a su ejercicio pastoral, al contacto con la gente, con el campesinado, con la pobrería más desamparada, como lo hacía en San Miguel años atrás. Había equipado un carro con altoparlantes en el cual salía temprano por la mañana a diferentes cantones y caseríos. Hablaba con la gente, repartía víveres y a veces administraba los sacramentos. Cuando los caminos eran imposibles para el carro sobre todo en invierno, entonces se transportaba a caballo o en burro, la cosa era llegar. Como de costumbre siempre que el prelado aparecía en cada lugar eran los cipotes con su algarabía quienes salían a recibirlo. Por tanto, Romero conocía de primera mano sobre la miseria, la pobreza, las enfermedades y el analfabetismo de la gente. En tiempo de las cortas el obispo abría las puertas de la diócesis para que los campesinos que venían de lejos no durmieran a la intemperie. Con sus amistades terratenientes de la zona comenzó entonces a pedir justicia económica para los jornaleros.

Por aquel entonces la gente de algunos caseríos y cantones comenzaba a organizarse en torno a la guerrilla del ERP. Era la única vía que quedaba para defenderse contra la mezquindad y brutalidad de los finqueros y hacendados que bien conocían por sus «orejas» lo que se estaba cocinando. Obviamente también el ejército nacional estaba al tanto y como fuerza del orden tenía que proceder de la única forma que podía hacerlo. Y comenzó la represión.

El viernes 29 de noviembre de 1974 el ejército asesinó a 6 campesinos en el caserío La Cayetana jurisdicción de San Vicente. El obispo de la diócesis, monseñor Aparicio, protestó con energía, pero el sistema judicial se hizo de oídos sordos. El Día del Soldado Salvadoreño 7 de mayo de 1975 la Guardia Nacional capturó al párroco de Tecoluca y toda la noche lo estuvieron golpeando. En esta ocasión el obispo Aparicio excomulgó a los responsables de aquellos vejámenes. En la diócesis de monseñor Romero la madrugada del sábado 21 de junio de 1975, la Guardia Nacional asesinó en el caserío Tres Calles jurisdicción de Usulután a cinco miembros de la familia Ostorga.

El obispo Romero se hizo presente en casa de las víctimas para brindar consuelo, luego fue a protestar personalmente a la comandancia, pero un sargento casi le pega. Luego escribió una carta a su «amigo» el presidente Molina sobre la cual tampoco hubo respuesta. Se pronosticaban días aciagos.

1975 fue un año tenebroso. El sábado 10 de mayo un grupo de jóvenes veinteañeros, guerrilleros del ERP, asesinan a su compañero el poeta Roque Dalton, un hombre maduro de 40 años, ajusticiado según ellos por traidor o algo similar. No soportaron su peso intelectual ni la ironía propia del poeta que siempre andaba en juegos mentales que ellos muy ignaros y pragmáticos no eran capaces de entender mucho menos jugar. También el miércoles 30 de julio el ejército masacró una manifestación de miles de estudiantes universitarios que protestaban sobre la 25 avenida de San Salvador. El gobierno adujo que se trataba de una manifestación comunista con gente armada. Alrededor de un centenar de muertos y muchos heridos fue el resultado de aquella miserable agresión ordenada por el ministro de defensa general Humberto Romero Mena. Al siguiente día, 31 de julio, las organizaciones se tomaron por vez primera catedral metropolitana en protesta por la represión y en advertencia de lo que venía. Para desviar la atención tanto nacional como internacional, ese año se realizó en San Salvador por primera vez el evento Miss Universo.