Con Rutilio su amistad nació desde que llegó de San Miguel al seminario San José de la Montaña en San Salvador. Era el único jesuita con el que sostenía largas conversaciones. A pesar de que Oscar Romero era once años mayor, algo tenían en común, ambos eran de pueblos del interior del país. Rutilio le contaba que su papá Salvador Grande había sido alcalde de El Paisnal, un pueblito a 8 leguas de San Salvador, pero al separarse don Salvador de su mamá doña Cristina, él, Rutilio, había quedado casi en estado de abandono con sus cuatro hermanos mayores y su abuela Francisca, ya que don Salvador se fue para Honduras y su mamá hizo hogar con otro hombre. Oscar, oriundo de Cacahuatique hoy Ciudad Barrios, por su lado le contaba a Tilo que su papá don Santos Romero había sido el telegrafista del pueblo y tenía un carácter endemoniado, al contrario, su madre doña Guadalupe de Jesús era un dulce de panela, muy devota pero rigurosa. Tilo le contaba a Oscar de su crisis de esquizofrenia catatónica que sufrió en Panamá por lo cual hasta el provincial llegó a decir que estaba loco. Supo también Oscar a través de sus conversaciones con Rutilio, que Alberto penúltimo de los hermanos Grande, había profesado como salesiano, pero hubo de fallecer a muy temprana edad. Tilo le platicaba a Oscar sobre el seminario en Oña y Oscar le contaba sobre su vida en Roma. A pesar de sus diferencias conceptuales, Rutilio apoyaba a Oscar en su trabajo como secretario de los obispos.

Por otro lado, Rutilio no era engolado como los demás jesuitas que conducían el seminario, la mayoría de origen español. Rutilio, aunque de semblante triste reía constantemente y le gustaban los chistes. Cuando Oscar le contó el sueño de cuando lo quería bautizar utilizando un guacal de morro, Grande se echó a reír y le preguntó con ánimo jocoso si acaso en el sueño no llevaba también una bola de jabón de cuche. Nunca olvidaría su buena disposición para apoyarlo en diferentes momentos esenciales de su quehacer sacerdotal. Rutilio era un hombre conspicuo cuyos consejos a veces surtían mayor efecto que las palabras de su confesor o de su guía espiritual, inclusive de su psicólogo. Además, Rutilio era un hombre muy emotivo. En Aguilares vivía en un estado de pobreza total, ascético. Una pequeña habitación con un camastro, una mesa de noche con su silla, una pequeña lámpara, un crucifijo de madera colgado en la pared y sus libros entre ellos la Santa Biblia, un tanto deteriorada por el uso constante.

Dieciocho días tenía monseñor Romero en su nuevo cargo como arzobispo metropolitano cuando sucedió la desgracia.

El 12 de marzo de aquel año guardias de civil asesinaron a Rutilio Grande que se dirigía en su carro a oficiar una misa, iba acompañado por dos feligreses, un adulto mayor de 72 años y un niño de quince. Con dicho crimen la oligarquía y el gobierno militar saludaban a monseñor Romero por su nombramiento como arzobispo de San Salvador. Se decía que el asesinato del padre Tilo era en venganza por la muerte del millonario cañero Eduardo Orellana. Aquel asesinato conmocionó al país entero, pero especialmente al nuevo arzobispo Romero que años atrás había acusado a los jesuitas de fomentar el marxismo en el Externado de San José. Además, Rutilio Grande era su amigo, sentía por él el mismo cariño que en su juventud profesara por Rafael Valladares, compañero de estudios en Roma, fallecido prematuramente.

A la parroquia de Aguilares donde llevaron los tres cadáveres masacrados, llegó también el arzobispo emérito Luis Chávez. El anciano lloraba. Rutilio era uno de los mejores párrocos en la arquidiócesis. Lo recordaba siendo un niño con semblante triste en El Paisnal, en casa de don Facundo que era como padrino del cipote, donde el arzobispo Chávez llegaba de visita cuando andaba en sus giras pastorales. Más tarde casi a la media noche llegaron monseñor Romero y monseñor Rivera Damas. Fueron recibidos por el teólogo Jon Sobrino. Tanto Ignacio Ellacuría como Sobrino le tenían ojeriza a Romero por razones ya conocidas. Otros jesuitas confesaban abiertamente que Romero les caía mal, para ellos el arzobispo tenía que haber sido monseñor Rivera Damas. Monseñor Romero era demasiado conservador. Según apreciación del padre Sobrino el nuevo arzobispo se encontraba muy influenciado por el Opus Dei. Todos recordaban que hacía menos de un mes se había negado a mediar para evitar la matanza que hizo el ejército en la iglesia El Rosario aquel 28 de febrero, frente a plaza Libertad, cuando las organizaciones protestaban por el último fraude electoral de los militares.

No obstante, lo ocurrido aquel día fue realmente doloroso. En el corazón de Oscar Romero en ese momento ante los cadáveres ensangrentados del amigo y sus dos acompañantes, la aorta en su plectro se retorció como una lemniscata, algo se removió profundamente hacia el infinito de la misericordia. Cerró los ojos y en aquella ceguera momentánea pudo ver la luz brillante del Espíritu Santo. Algunos le llaman conversión, otros, evolución. Tilo sería el primero de muchos curas asesinados.