En enero de 1978 monseñor Romero recibió la visita del diplomático afroamericano Terence Todman, Subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos, enviado por el gobierno de Carter para mediar entre la administración del presidente Humberto Romero Mena y el arzobispo de San Salvador, Oscar Romero Galdámez. Dos Romeros que eran como el agua y el aceite, por pura coincidencia llevaban el mismo apellido. Entiendo, le dijo el negro Todman, que la raíz de toda violencia, de todo terrorismo, es la injusticia social de los pueblos. No obstante, el imperio sigue apoyando al régimen a pesar de las graves violaciones a los derechos humanos que comete el ejército, le contradijo Monseñor. Fuera de El Salvador se ponderaba la labor del arzobispo al tiempo que comenzaba a crecer el temor de un atentado contra su vida. Por lo mismo en Inglaterra se propuso a finales de año la gestión del Premio Nobel de la Paz para monseñor Romero, empeño que no prosperó debido a un bloqueo tenaz por parte de los obispos y la oligarquía que tuvo mayor fuerza. En su lugar se confirió el galardón a Madre Teresa de Calcuta. Sin embargo, el 14 de febrero la universidad jesuita de Georgetown en Washington confirió al arzobispo un doctorado honoris causa, el cual como un hecho inusitado fue entregado en catedral inconclusa de San Salvador.

El 6 de agosto de ese año, en medio de la celebración patronal al Divino Salvador del Mundo, se supo de la muerte de Giovanni Battista Montini, Paulo VI, quien antes de ser pontificado había sido profesor de monseñor Romero mientras el salvadoreño estudiaba en Roma. Luego fue elegido como nuevo Papa, Albino Luciani quien adoptó el nombre de Juan Pablo I. Este Papa duró en el pontificado apenas 33 días ya que una mañana fue encontrado muerto en su lecho. Tiempo después se supo que había sido envenenado por la mafia del Vaticano.

El lunes 16 de octubre por la chimenea correspondiente de la capilla Sixtina apareció la voluta blanca que anunciaba la elección del tercer Papa que aquel año 1978 hubo en el Vaticano. Se trataba del cardenal polaco Karol Wojtyla que de inmediato adoptó el nombre de Juan Pablo II en memoria de su efímero predecesor que por aquel tiempo se dijo, había muerto por un infarto. No obstante, en el corazón del arzobispo Romero algo le hizo desconfiar de aquel hombre de origen eslavo, una corazonada como se dice, un presentimiento de que las cosas se iban a tornar peor. Y efectivamente así sucedió.

Casi de inmediato el arzobispo Romero se dispuso a escribir un informe al papa polaco para ponerlo al tanto de los sucesos en el país. Era a principios de noviembre. Como de costumbre en altas horas de la noche se escuchaba el teclear de la maquinita de monseñor que a pesar de escribir a picapollo lo hacía de una manera ágil. En el informe le explicaba al papa sobre el asesinato de Rutilio Grande y sus dos acompañantes, la persecución a la iglesia, la expulsión de sacerdotes, el sacrilegio en la parroquia de Aguilares, las desapariciones y represión a la población organizada, ya que solo el hecho de poseer una Biblia se consideraba delito, le comentaba al Papa sobre el acoso a su labor pastoral, las amenazas a muerte y el cínico disimulo del gobierno ante aquellos hechos. Justificaba también la misa única del 20 de marzo del año pasado y la injerencia del nuncio en las decisiones presbiterales. Sin embargo, pronto se enteró que aquella carta o una copia estaba en poder de la embajada norteamericana de El Salvador. Era obvio entonces que había espionaje y aquella corazonada que presintió al ser entronizado el nuevo papa polaco tenía asidero real. Acto seguido el Vaticano envió a El Salvador al cardenal Antonio Quarrancino en funciones de visitador apostólico para vigilar in situ el quehacer del arzobispo.