La infancia de Gaza asesinada por el hambre

La pequeña Rahaf Ayad, de 12 años, está tan desnutrida que apenas puede hablar. Se le está cayendo el cabello, las costillas se le marcan bajo la piel y apenas logra mover las extremidades. Parpadea lentamente, con los párpados pesados. Originaria de Al-Shuja’iya, al este de la ciudad de Gaza, Rahaf vive ahora con sus siete familiares en una sola habitación en la casa de un pariente en el barrio de Al-Rimal.

Shurooq, su madre, explica que la salud de su hija se deterioró rápidamente por la falta de alimentos. «Si alguien la toca o intenta moverle los brazos o las piernas, grita de dolor —relata a +972—. Dice que siente su cuerpo arder por dentro. Pide pollo, carne o huevos, pero en los mercados no hay nada».

Shurooq y su esposo Rani, de 45 años, han recorrido clínicas en busca de ayuda, pero el devastado sistema de salud gazatí ofrece poco alivio. «Los médicos nos dijeron que hay cientos de niños como Rahaf, y que solo una alimentación adecuada puede salvarlos. Le compré vitaminas en una farmacia, pero cuando regresé una semana después, ya no quedaban».

Los hermanos de Rahaf la cuidan: la alimentan, la bañan, la llevan al baño y le cambian la ropa. Cuando hay comida, la familia prioriza sus necesidades. «Comemos solo después de que ella lo hace —dice Shurooq—. Cuando tenemos dinero, le compramos lo que pide. Pero ahora no hay nada, y cuando encontramos algo, no podemos pagarlo».

Incluso cuando Shurooq logra conseguir y preparar los pocos alimentos básicos que aún quedan en Gaza —como arroz, lentejas o pasta—, Rahaf clama por pollo, carne o huevos, cualquier cosa que contenga las proteínas que su cuerpo necesita desesperadamente. Al final, el hambre vence y termina comiendo lo que haya disponible.

«Le digo que la frontera se abrirá pronto y le traeré todo lo que desea —dice Shurooq, conteniendo las lágrimas—. La salud de Rahaf se desploma cada día. Se está muriendo ante mis ojos y no podemos hacer nada».

Rahaf amaba el inglés. Soñaba con estudiar filología inglesa en la universidad y ser profesora. Pero su vida, como la de cientos de miles de niños gazatíes, ha sido destrozada por la guerra de Israel. «Quiero que me vuelva el pelo —susurra Rahaf—. Quiero caminar y jugar con mis hermanos como antes».

Israel lleva más de dos meses bloqueando la entrada de alimentos, bienes básicos y suministros médicos a la Franja de Gaza. Las consecuencias son catastróficas: según la Oficina de Prensa del Gobierno gazatí, más de 70 mil niños están hospitalizados por desnutrición aguda y 1.1 millón no reciben el mínimo nutricional diario para sobrevivir.

El Ministerio de Salud palestino en Gaza informó que, hasta el 5 de mayo, al menos 57 niños han muerto por complicaciones de salud relacionadas con la desnutrición desde el inicio de la guerra, y otros 3.500 menores de cinco años corren el riesgo de morir de hambre. «En las últimas dos semanas, la hambruna se ha intensificado de manera significativa —declara a +972 el doctor Ahmed Al Faraa, director del departamento de maternidad y pediatría del hospital Nasser—. En este período, hemos tratado a unos 10 niños con desnutrición muy grave».

La doctora Ahed Khalaf, especialista en pediatría del hospital Nasser, declaró recientemente a Al Jazeera que nunca había visto casos tan graves de desnutrición en niños: «Sufren envenenamiento de la sangre, insuficiencia de órganos, daños en el hígado y los riñones, infecciones bacterianas y microbianas, y debilitamiento del sistema inmunológico».

Poco después de que el 16 de abril, el ministro de Defensa israelí, Israel Katz, declarara que «por el momento no está previsto el ingreso de ayuda humanitaria a Gaza», los distribuidores de alimentos locales e internacionales, que alguna vez fueron un salvavidas para cientos de miles de personas, comenzaron a cerrar uno tras otro. El 25 de abril, el Programa Mundial de Alimentos anunció que había agotado las reservas de comida restantes. El 7 de mayo, la World Central Kitchen anunció que «ya no cuenta con suministros para cocinar comidas ni hornear pan en Gaza».

«El asedio a Gaza es un asesino silencioso de niños y ancianos», declaró Juliette Touma, portavoz de la UNRWA, en una reunión con la prensa el 29 de abril. «Tenemos poco más de 5.000 camiones con suministros vitales listos para entrar. Esta decisión (de no dejarlos pasar) amenaza la vida y la supervivencia de los civiles en Gaza, que además están sometidos a intensos bombardeos día tras día».

Ibrahim Badawi, de 38 años, necesita al menos cuatro kilos de harina al día para alimentar a su familia de nueve personas. En estos días, apenas logra conseguir un solo kilo: «Me siento impotente cuando mis hijos me piden pan y no tengo nada para darles. A veces deseo que mis hijos y yo muramos juntos en un bombardeo, para no sufrir más hambre y esta agonía interminable».

Badáwi, desplazado de Beit Hanoun, en el norte de Gaza, vive en un refugio improvisado hecho con lonas y mantas en la costa de la ciudad de Gaza. Desde que Israel rompió el alto el fuego en marzo, Badáwi no ha recibido ni un solo paquete de comida. Él y su esposa, junto a su hijo mayor Mustafá, de 15 años, se han acostumbrado a irse a la cama con hambre para que los niños más pequeños puedan comer las escasas raciones de arroz o lentejas que ocasionalmente reciben de la cocina comunitaria. «El más pequeño, Abdalá, de cuatro años, llora de hambre diciendo que le duele el estómago. Miento y le digo que pronto traeré harina para que pueda dormir», se lamenta Badáwi.

Pero incluso si hubiera harina disponible, Badáwi no podría permitírsela. Hasta finales de marzo, la mayoría de los gazatíes sobrevivió gracias a reservas de pan y alimentos enlatados, mientras los precios subían. Pero luego la crisis empeoró: cuando las 26 panaderías del Programa Mundial de Alimentos cerraron por falta de harina y combustible, la harina blanca se volvió increíblemente cara. Un saco de 25 kilos, que antes de la guerra costaba 30 shekels (8,30 dólares), ahora alcanza la exorbitante cifra de 1.500 shekels (416 dólares).

«He pedido dinero prestado a vecinos y amigos muchas veces para comprar harina —cuenta Badáwi—. Pero ahora todos los que conozco están en la ruina. Mis hijos sufren cólicos e indigestión. Si esta hambruna continúa, moriremos todos de hambre». 

Hadia Radi, de 42 años y madre de seis hijos, vive con su familia en una tienda improvisada en la calle Al-Wihda, en la ciudad de Gaza. Como innumerables familias del enclave, llevan meses enfrentando hambre y bombardeos. El 15 de abril, un ataque aéreo israelí impactó a pocos metros de su tienda, hiriendo a varios miembros de la familia, incluido Yamen, el hijo de 7 años de Hadia, cuya pierna fue fracturada por la metralla. Ahora en tratamiento en el hospital de campaña Al-Saraya de la Media Luna Roja, la recuperación de Yamen se complica por una grave desnutrición. «Ha perdido 10 kilos en dos meses —dice Radi a +972—. Desde que comenzó el bloqueo, no hemos comido más que arroz. Sin una alimentación adecuada, nuestras heridas no sanarán».

La comida es ahora tan escasa que incluso los pequeños actos de bondad pueden ser peligrosos. Recientemente, un vecino escuchó a Yamen llorar por teléfono desde la tienda del hospital, suplicando a su madre que le diera un poco de pan. A la mañana siguiente, le llevó a la familia diez trozos de pan escondidos en una bolsa negra para no atraer miradas hambrientas. Radi escondió el pan en la tienda como un tesoro: «Cada día le enviaba un pedazo a Yamen. También sus hermanos lloraban por un poco, pero yo les decía que los heridos debían ir primero».

Yamen sigue pidiéndole a su madre que lo visite, pero Radi está inmovilizada por las heridas que sufrió en una explosión: una pierna rota la obliga a depender de muletas. También se encuentra impotente para llegar hasta su hija Hannan, de 13 años, quien está siendo atendida en los abarrotados pabellones del hospital Al-Shifa.

Hannan fue alcanzada por esquirlas (perdió un ojo) y quedó incapacitada para caminar. La falta de alimentos ha hecho que su recuperación sea extremadamente difícil. «Necesita verduras, comida sana y cuidados especiales para curarse —explica Radi—. Pero aquí no hay acceso a nada de eso». Radi cree que Israel está matando de hambre a Gaza para presionar a Hamas, pero afirma que son las familias normales las que pagan el precio: «Estamos viendo cómo se marchitan nuestros hijos y ni Israel, ni Hamas, ni el mundo se preocupan. ¿Por qué deberían morir de hambre mis hijos? ¿Qué hicimos para merecer esto? Si no pueden detener la guerra, al menos abran las fronteras. No nos dejen morir de hambre».

También Heba Malahi, de 41 años, vive en una tienda improvisada en la calle Al-Wihda, en Ciudad de Gaza, desde que un ataque aéreo israelí destruyó su casa en Juhor ad-Dik en 2023. Ahora, ella y su esposo Ribhi, de 45 años, se saltan regularmente las comidas para que sus siete hijos puedan comer. Mahmoud, el hijo de seis años de la pareja, sufre de desnutrición severa. «Siempre está cansado. No come, le duelen los huesos y se le están empezando a caer los dientes —cuenta Heba a +972—. La semana pasada pidió limosna por unos tomates. Vendimos nuestra última comida enlatada solo para comprar un kilo, lo compartimos como única comida».

Su hija Ruba, de 17 años, desea desesperadamente alimentos simples como papas, pero a 60 shekels el kilo, son prácticamente inalcanzables. «Netanyahu nos castiga solo por existir —dice Heba—. Tal vez alguien como Trump podría obligarlo a abrir las fronteras antes de que todos muramos de hambre. Si la gente imaginara a sus propios hijos en este estado, tal vez haría algo».

Más al sur, en Khan Younis, Mona Al-Raqab lleva más de una semana sentada con su hijo Osama, de cinco años, en el Complejo Médico Nasser. Actualmente pesa solo nueve kilos. Han sido desplazados varias veces desde el inicio de la guerra, con muy poca comida y agua potable, y el sistema digestivo del niño está colapsando. «Los médicos intentan alimentarlo —dice Al-Raqab—, pero un niño en crecimiento necesita comida real, de distintos tipos».

Unas habitaciones más allá, Nagia Al-Najjar, de 30 años, vela a su bebé Yousef, de cinco meses, gravemente desnutrido, en su cuna. Sus otros cuatro hijos se quedaron con el padre en su tienda en el pueblo de Abasan, después de que su casa en el barrio Bani Suheila de Khan Younis fuera destruida. El hospital tiene dificultades para proporcionar leche de fórmula debido al cierre de las fronteras. «No puedo amamantar porque apenas como —dice Al-Najjar a +972—. No encuentro palabras para expresar lo que siento como madre».

El doctor Al Faraa explicó que la falta de comida ha provocado abortos espontáneos y recién nacidos peligrosamente bajos de peso, con graves malformaciones. Las familias ahora muelen pasta —o incluso arroz y lentejas— para obtener una harina improvisada. «No importa si yo tengo hambre —dice Al-Najjar—. Pero, ¿qué han hecho mis hijos para merecer esto?».