Juicio por genocidio en Guatemala trae recuerdos del papel de Israel en los asesinatos

A medida que se desarrolla el juicio por genocidio del exgeneral guatemalteco Benedicto Lucas García en un tribunal de la Ciudad de Guatemala, los testigos indígenas mayas —algunos con voces tensas o reducidos a lágrimas— describen los métodos de asesinato utilizados por los soldados. 

Una mujer con una blusa de huipil tejido se agarra el pecho e inclina su cuerpo hacia adelante para mostrar cómo le dispararon a su madre a quemarropa. Un hombre que tenía catorce años cuando las tropas sorprendieron a su familia limpiando su campo de maíz señala su frente y un lugar encima de su oreja derecha donde un soldado le disparó a su padre «frente a mí». Otra mujer cierra los dedos como la cabeza de un hacha y los baja sobre la corona de su cabeza para mostrar cómo fue asesinada una vecina.

A medida que se suceden los testimonios, es pertinente señalar que Benedicto Lucas García no cometió asesinatos en masa solo, sino con la ayuda de Estados Unidos e Israel.

Lucas, que ahora tiene noventa y un años, fue jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas bajo el mando de su hermano, el presidente general Fernando Romeo Lucas García. Fue el arquitecto de la contrainsurgencia en una guerra que duró desde 1960 hasta 1996, en la que 200,000 personas murieron o desaparecieron, el 93 % de ellas a manos del Estado, según un informe de la Comisión de la Verdad patrocinada por las Naciones Unidas. Los juicios por genocidio son raros, en parte debido a la dificultad de probar que el acusado tenía la intención de destruir a un grupo particular como tal. Lucas García está acusado de buscar deliberadamente eliminar a los indígenas mayas en el Triángulo Ixil, ubicado en la remota región montañosa de Quiché, una de las zonas más afectadas durante la guerra.

Desde el golpe de Estado orquestado por la CIA en 1954 contra el presidente progresista y democráticamente electo, Jacobo Árbenz, Guatemala estuvo dirigida por autócratas militares apoyados por Estados Unidos, o por civiles subordinados al ejército. (Recién en enero de 2024 otro presidente progresista y de pensamiento independiente, Bernardo Arévalo, asumió el cargo, aunque continúa luchando contra la antigua guardia militar y los derechistas en los sectores empresarial y legal). 

Después del golpe de la CIA, jóvenes oficiales se rebelaron en 1960 cuando el presidente guatemalteco de ese momento, un general, permitió que Washington entrenara a combatientes para la invasión de Bahía de Cochinos en una plantación local. Fidel Castro era un héroe para muchos latinoamericanos por haberse liberado del yugo estadounidense; permitir que el ejército estadounidense instruyera a los invasores cubanos dentro de Guatemala fue una afrenta a la soberanía nacional.

Sin éxito, los insurgentes huyeron a la región oriental de Zacapa y comenzaron un movimiento guerrillero con el objetivo de derrocar al gobierno. Washington envió a los Boinas Verdes para asesorar, y según algunos informes, para luchar junto a las tropas guatemaltecas. Persiguieron a los rebeldes sin piedad, usaron napalm y masacraron a civiles sospechosos de ser simpatizantes de la guerrilla. 

En 1972, un puñado de insurgentes sobrevivientes se reorganizó como el Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP) y entró en la región de Quiché a través de México. El EGP reunió a miles de seguidores, incluso en el Triángulo Ixil. Mientras tanto, en la Ciudad de Guatemala, asesores estadounidenses, muchos recién llegados de Vietnam, reformaron los procedimientos policiales y de inteligencia guatemaltecos. Escuadrones de la muerte asesinaron a líderes estudiantiles, eclesiásticos y sindicales de la oposición. En 1977, la situación de los derechos humanos en Guatemala era tan grave que el presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, detuvo la ayuda militar.

Pero había otra fuente de armas y asesores: Israel, «el único país que nos brindó apoyo en nuestra lucha contra los guerrilleros», dijo Benedicto Lucas, como informó el corresponsal extranjero Yoav Karni en 1986 en el periódico israelí Ha’aretz.

Sin embargo, Israel no debe considerarse simplemente como un apéndice de Estados Unidos durante las limpiezas genocidas de Lucas en el Ixil. Israel era una máquina de guerra por derecho propio, en busca de mercados de armas y ansioso por encontrar aliados. Tel Aviv apoyó al brutal ejército guatemalteco durante la época de Lucas García y más allá.

Israel comenzó a vender armas a Guatemala en 1974: transportes de personal blindados, equipos de comunicación militar, cañones ligeros, ametralladoras, Uzis y miles de fusiles de asalto Galil, que se convirtieron en el arma estándar de las tropas guatemaltecas. En la década de 1980, Israel construyó una fábrica dentro de Guatemala para producir los Galil y las balas correspondientes. Tel Aviv realizó entregas de sus aviones de despegue y aterrizaje cortos, el Arava, varios de los cuales fueron posteriormente equipados con contenedores de armamento.

«Los aviones pasaban sobre nosotros», testificó Caterina Rodríguez, ahora de setenta y uno años, relatando el año que pasó refugiada en las montañas con su esposo y un hermano, viendo a otros morir de hambre, comiendo hierba después de que los soldados guatemaltecos acabaran con los residentes de su aldea y quemaran sus casas hasta convertirlas en cenizas. “«Los aviones lanzaban bombas… éramos como animales buscando lugares para escondernos», dijo en el tribunal.

Varios medios de comunicación informaron que Lucas García dijo que asesores israelíes estaban enseñando a los locales cómo usar el equipo israelí que el ejército había comprado. Pero hicieron mucho más. Para 1983, cuando el régimen del hermano de Lucas había sido reemplazado por otro autócrata, el general Efraín Ríos Montt, el EGP dijo que había 300 asesores israelíes en el país, «en las estructuras de seguridad y en el ejército».

«Los asesores israelíes —algunos oficiales, otros privados— ayudaron a los agentes de seguridad interna guatemaltecos a cazar a los grupos rebeldes clandestinos», informó el corresponsal Ed Cody para The Washington Post ese año.

Una empresa israelí, entonces llamada Tadiran, diseñó y financió la escuela de transmisión y electrónica del ejército guatemalteco. En la celebración de la inauguración de la escuela, Lucas García agradeció al embajador israelí por «la asesoría y la transferencia de tecnología electrónica» que modernizó al país, y el embajador (de Israel) llamó a Guatemala «uno de nuestros mejores amigos». Un ordenador suministrado por Israel y alojado en una antigua academia militar se convirtió en «el centro neurálgico de las fuerzas armadas, que maneja los movimientos de las unidades en el campo y demás», dijo Lucas. Una vez que la presencia del ejército estaba asegurada en un área, los mayas eran concentrados en asentamientos controlados. Los israelíes también asesoraron sobre esos asentamientos.

El Dr. Milton Jamail, un académico que ha examinado la conexión Israel-Guatemala y que ha viajado en el país durante la guerra, escribió en el libro de 1986 It’s No Secret: Israel’s Military Involvement in Central America que el gobierno guatemalteco, «al enfrentar un movimiento popular amplio, ha llegado a parecerse a los israelíes en Cisjordania y Gaza: son un ejército de ocupación». Para detener la disidencia, «deben usar la fuerza, pero también necesitan planificar para el esfuerzo a largo plazo de control social. Así, los planes israelíes en casa proporcionan un prototipo para resolver los problemas guatemaltecos».

Al final de sus testimonios, los abogados del Ministerio Público preguntan a los testigos del juicio por genocidio qué quieren del tribunal, que está llevando el caso criminal en nombre del gobierno, o por los abogados de los demandantes, la Oficina de Derechos Humanos de la Arquidiócesis de Guatemala y la Asociación para la Justicia y la Reconciliación, un grupo de víctimas.

Los testigos suelen responder con alguna versión de las palabras de Juana Avilés, quien tenía quince años cuando huyó al ver a los soldados y luego regresó para encontrar a sus padres muertos y su casa destruida. «Lo que me obliga es el dolor que llevo», dijo Avilés. «No quiero que mis hijos sufran como yo».